La sala de la Capitanía Marítima del Concello de Baiona acogió el acto de entrega de las primeras Medallas al Mérito del Camino Portugués de la Costa a la Xunta de Galicia a nivel institucional y a Juan Manuel López-Chaves a título póstumo por su contribución a que este Camino fuera declarado oficial hace 10 años.
La entrega de este reconocimiento adquirió una especial emotividad cuando el hijo de López-Chavez recogió el galardón, a título póstumo, de Juan Manuel López-Chaves. El alcalde de Baiona, Jesús Vázquez Almuiña, destacó su figura: “fundador de Amigos dos Pazos y figura absolutamente pionera sin la cual el resurgimiento de esta ruta no sería posible. Desde que en 1992 inició una intensa y tenaz campaña de investigación y divulgación para demostrar la autenticidad histórica del itinerario litoral frente a todas las resistencias, López-Chaves consagró su vida a la defensa del patrimonio y al reconocimiento de los caminos portugueses. Con la concesión de esta medalla, Baiona rinde un homenaje de profunda gratitud y justicia histórica a quien puso la primera semilla para devolver a la villa su lugar privilegiado en la historia del fenómeno jacobeo”.
La jornada estuvo marcada por el reconocimiento al trabajo, a la lucha y a la constancia por la oficialización del Camino Portugués de la Costa. El Presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda Valenzuela, recogió el galardón que reconoce el papel fundamental de la Xunta de Galicia. El alcalde de Baiona destacó en su intervención que “la decisión de oficializar el itinerario en el año 2016 y cuya inversión posterior de más de 5 millones de euros permitieron dotarlo de señalización, infraestructuras y una gran proyección internacional. Gracias a este apoyo continuado, el Camino experimentó un crecimiento histórico al pasar de 2.600 peregrinos en 2016 a cerca de 90.000 en 2025, situando a la Real Villa de Baiona como un elemento clave en la desestacionalización del turismo y en la revitalización económica y cultural del litoral sur de Pontevedra”.
El regidor baionés destacó el papel fundamental de la Xunta de Galicia en la oficialización del Camino Portugués de la Costa al señalar que “la oficialización de este camino es un logro que se alcanzó hace 10 años a través de la publicación de la Ley de patrimonio cultural de Galicia. Este reconocimiento supuso otorgarle un tratamiento igual que el resto de rutas oficiales y esto fue posible gracias a la Xunta de Galicia”. También agradeció el trabajo realizado por ayuntamientos, asociaciones y expertos, que trabajaron para lograr el reconocimiento oficial de esta ruta y para que alcanzara esta pujanza en la última década.
Además, Almuiña reivindicó que esta ruta de la Costa -“que es un buen ejemplo de la Galicia Calidade”- será también fundamental durante la celebración del Xacobeo 2027, cuando todos los focos estarán puestos sobre Galicia. Hace falta destacar que este Camino sirve de entrada para mucho viajero internacional: de hecho, aproximadamente el 80% de sus peregrinos proceden de fuera de nuestras fronteras. El alcalde finalizó su intervención señalando “que lo más importante para seguir esta senda de crecimiento sostenible es no perder nuestra esencia, algo que nos hace únicos”.
Por su parte, el presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, destacó que el Camino Portugués de la Costa es la ruta jacobea que más crece, con 79.000 peregrinos que recogieron la Compostela en lo que va de año, lo que supone un incremento del 25% respecto a 2025. El presidente recordó que la oficialización de este itinerario fue un trabajo en equipo en el que colaboraron ayuntamientos, asociaciones y personas particulares como Juan Manuel López-Chaves.
El presidente destacó que la Xunta lleva invertidos 6,6 millones de euros en la última década en la conservación y mejora de servicios del Camino Portugués de la Costa, que pasó de 2.600 peregrinos en el 2016 a 90.000 el pasado año. Además, resaltó que esta ruta es un buen ejemplo de la desestacionalización y de la internacionalización del Camino de Santiago. La gran mayoría de los peregrinos que eligen este itinerario realizan el recorrido fuera de la temporada alta -en los meses de mayo, junio, septiembre u octubre- y ocho de cada diez caminantes son extranjeros, principalmente de Estados Unidos, Italia, Portugal y Alemania.
Por último, Rueda agradeció a todos los que trabajan cada día para consolidar, proteger y mantener vivas las diferentes rutas jacobeas, muy especialmente a las puertas de un nuevo Año Santo. El presidente calificó el Xacobeo 2027 como una oportunidad única para Galicia y recordó que la Xunta sigue avanzando en la seguridad vial de los peregrinos, reforzando la red de albergues y organizando una programación diversa e inclusiva de cara a la cita del próximo año.
Al acto de entrega acudieron numerosas autoridades representando a estos lugares y asociaciones que de una forma u otra participaron y trabajaron en su momento para que el Camino se oficializase. Pero más allá del reconocimiento institucional, de las leyes, de las inversiones y de la señalización, hoy podemos comprobar lo que significó aquella decisión para un municipio turístico como Baiona. La oficialización del Camino Portugués de la Costa en 2016 contribuyó a incorporar a la villa un modelo diferente, más sostenible y, sobre todo, menos dependiente de los meses centrales del verano. El peregrino recorre Baiona a pie, se detiene, se aloja, entra en los comercios, consume en la hostelería y utiliza los servicios locales. Es, por lo tanto, un visitante que integra el territorio y la economía local en la propia experiencia del Camino.
Y la evolución turística de Baiona durante estos años permite observar con claridad ese cambio. En mayo de 2015 la ocupación hotelera era del 31%; en 2025 alcanzó el 73% y en 2026 llegó ya al 81%. En junio pasó de un 40% en 2015 a un 79% en 2025 y un 82% en 2026. Pero resulta especialmente significativo observar lo que sucede cuando acaba el verano. En septiembre, la ocupación pasó del 38% en 2015 al 74% en 2025, y en octubre, de un 28% al 63%. Son cifras que muestran una transformación muy importante para Baiona: la actividad turística ya no se concentra exclusivamente en los meses de julio y agosto, sino que se extiende progresivamente durante la primavera y el otoño, permitiendo hablar de una temporada turística que abarca, en la práctica, desde marzo hasta octubre.
Esta desestacionalización repercute directamente en la economía de la villa. Mantener visitantes durante más meses significa mantener durante más tiempo la actividad de los alojamientos, de la restauración, de las cafeterías, del pequeño comercio y de los diferentes servicios turísticos, empleo estable. Significa, en definitiva, más actividad, economía local y un destino más sostenible y equilibrado a lo largo del año. “Por ello, cuando hoy concedemos esta Medalla al Mérito del Camino Portugués de la Costa a la Xunta de Galicia, no estamos reconociendo únicamente la oficialización de un itinerario. Estamos reconociendo una decisión que permitió abrir una nueva etapa para Baiona, que contribuyó a diversificar nuestro turismo y que nos ayudó a avanzar hacia el modelo de destino que queremos ser: un destino sostenible, desestacionalizado, respetuoso con el territorio y capaz de convertir el paso de los peregrinos en oportunidades para nuestra economía y para nuestros vecinos”.
