Las playas y rocas de las islas de Cíes, Ons, Sálvora y, ocasionalmente, Cortegada, han sido escenario estos días de un fenómeno visual impactante: miles de pequeños cangrejos arrastrados por la marea hasta la orilla del mar.
Conocido científicamente como Polybius henslowii este crustáceo recibe diversos nombres populares según la ría: patexo, pateiro, patelo o patulate. Aunque en castellano se le llama cangrejo patudo, es su denominación gallega la que resuena con más fuerza en la costa.
¿Por qué aparecen ahora de forma tan masiva?
Aunque no es infrecuente verlos, la magnitud de este “afloramiento masivo” ha sorprendido a vecinos y visitantes. Desde el Parque Nacional Illas Atlánticas señalan que es un fenómeno natural que responde a varios factores:
- Factores climáticos: El aumento de las temperaturas y la prevalencia de los vientos del norte durante la primavera y el verano.
- Naturaleza nadadora: A diferencia de otros cangrejos, el patexo es un excelente nadador migratorio que vive en grupos enormes en mar abierto.
- Fragilidad: Al ser animales ligeros y de poca consistencia, son fácilmente arrastrados hacia la costa por las corrientes marinas y el viento.
Un pilar fundamental del ecosistema
Pese a su aspecto poco llamativo al quedar varados, su valor ecológico es incalculable. Funcionan como una pieza clave en la cadena trófica de Galicia:
- Alimento marino: Son la base de la dieta de peces como sargos, robalizas (lubinas) y maragotas.
- Sustento para aves: Son vitales para las aves marinas, especialmente durante su periodo reproductivo. De hecho, si se avistan grupos de gaviotas o cormoranes concentrados en mar abierto, es muy probable que estén dándose un festín de patexos.
Del abono agrícola al cebo de pesca
La relación del ser humano con el patexo ha evolucionado con el tiempo. Antiguamente, al carecer de valor comercial en los mercados, se capturaba por toneladas para ser utilizado como estiércol o abono natural en los campos gallegos. Hoy en día, su uso principal ha cambiado, siendo un recurso muy valorado como cebo para la pesca deportiva y profesional.
Dato curioso: El nombre científico Polybius henslowii rinde homenaje al botánico John Stevens Henslow, quien fue mentor de Charles Darwin.
