El proyecto BIXO, Bacteriological Intercommunication eXperiment in Orbit, del UVigo SpaceLab ha entrado en su última fase. El cubesat de casi 3 kilos, diseñado y fabricado por este equipo de estudiantes de la Universidade de Vigo, está prácticamente listo para afrontar su primera misión espacial biológica, que cuenta con el apoyo y patrocinio de la Zona Franca de Vigo.
De la mano de la UVigo, BIXO llevará al espacio una bacteria a fin de estudiar su comportamiento durante 9 meses para saber cómo le puede afectar a un organismo vivo una exposición prolongada al ambiente espacial. Trabajará a 440 kilómetros de la Tierra enviando imágenes e información y lo hará siendo el satélite más pequeño con carga biológica que se pondrá en órbita, algo jamás desarrollado hasta el momento y que puede ser clave para futuras misiones en el espacio con seres humanos.
Guillermo Calvo, presidente de UVigo SpaceLab y director técnico del proyecto, Daniel Collarte y Alejandro García, en representación de los más de 50 estudiantes que integran actualmente SpaceLab, presentaron los resultados y la última hora de BIXO al delegado del Estado en la Zona Franca de Vigo, David Regades, a quien explicaron los preparativos finales para el éxito del proyecto.
Será la primera misión de lanzamiento de este equipo interdisciplinar de estudiantes de diferentes grados y máster de la Universidade de Vigo en los Campus de Vigo y Ourense, que ya saben que su talento y esfuerzo tiene recompensa. BIXO será lanzado al espacio en un cohete desde China, al ganar el Space Universities Cubesat Challenge, organizado por la Federación Astronáutica Internacional (IAF) y la Sociedad Astronáutica China (CSA) en 2022, donde compitieron con equipos de estudiantes de otras 200 universidades. BIXO será lanzado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.
Esta misión biológica supone poner en órbita un cultivo de bacterias almacenadas en unas tarjetas microfluídicas dentro de una cámara presurizada con el objetivo de realizar un seguimiento a la bacteria para estudiar los efectos de la exposición prolongada al ambiente espacial en organismos vivos. “Una contribución más, dijeron, a los estudios que están haciendo muchos equipos de investigación del mundo y agencias espaciales para poder responder a la pregunta de si es posible enviar vida fuera de la Tierra”.
En el encuentro en Zona Franca, David Regades, avanzó que el CZFV renovará su apoyo al proyecto de la UVigo SpaceLab y aplaudió este nuevo desafío “de este grupo de estudiantes que nos siguen demostrando su enorme talento, innovación, vocación por la investigación y su capacidad de trabajo en equipo. La cantera está asegurada y eso es gracias a la excelencia de la Universidade de Vigo que sigue siendo una referencia”, señaló el delegado del Estado, que recordó que el sector aeroespacial “es una seña de identidad de Zona Franca con gente y empresas muy jóvenes que en muchos casos están siendo ya referentes en todo el Estado”.
El equipo de SpaceLab avanzó los pasos que les quedan ahora por delante, entre otros, el desarrollo de un estudio estadístico de sensores de radiación, las labores de testeo y validación de la cámara que BIXO llevará a bordo para enviar información a Tierra, además del montaje de la Estación terrena y, finalmente, el ensamblaje y la preparación del lanzamiento desde China donde han confirmado que estará presente una representación del equipo vigués.
