El Mecalia Atlético Guardés ya conoce su rival para semifinales de la EHF European Cup, en las que volverá a encontrarse con un viejo conocido. Las de Ana Seabra protagonizarán de nuevo el único duelo entre compatriotas de la competición, pues los resultados de cuartos de final los han reunido con el Costa del Sol Málaga, el otro equipo español que quedaba vivo en el torneo continental. Las semifinales se jugarán en un momento delicado del calendario, coincidiendo con el comienzo del play-off por el título liguero: la ida será el 18-19 de abril en Málaga y la vuelta, el 25-26 en A Sangriña. El ganador pasará a una final europea histórica para ambos clubes.
Tras la hazaña consumada en los cuartos de final, que superó el pasado sábado sobre la bocina ante el Atticgo BM Elche, el Guardés tiene ganas de seguir avanzando en la competición y sueña ya a lo grande. Con las semifinales al alcance de la mano, el equipo de A Sangriña siente cerca la posibilidad de jugar la que sería la segunda final europea de su historia, y esa ilusión por seguir escribiendo capítulos en el palmarés del Club será lo que lo mueva a la hora de enfrentarse a otro viejo conocido.
La composición del cuadro y los resultados de esta última eliminatoria han querido que el próximo rival de las de Ana Seabra sea, de nuevo, un compatriota, que también presume de una andadura envidiable en la competición: el Costa del Sol Málaga, que viene de golear sin problemas al Hazena Kynzvart checo (56-38 el global). El conjunto andaluz jugó ambos encuentro de cuartos de final como anfitrión en Carranque, por lo que el factor cancha fue importante para el resultado, si bien el nivel de los equipos españoles siempre sobresale en el torneo. No en vano, las de Suso Gallardo buscarán la que sería su tercera final en la EHF European Cup, después de hacerse con la corona por la mínima ante el Zagreb en 2021 y de quedarse a las puertas del título al año siguiente.
Mientras que el año pasado las andaluzas no pasaron de la fase de grupos en la EHF European League, competición de rango superior, este curso ven en la copa europea una oportunidad más accesible, aunque para ello deban enfrentarse a un derbi español que promete ser ajustado. Por el momento, e incluyendo a estos cuartos de final, el Málaga ha superado sin demasiadas dificultades todas las fases del torneo esta temporada desde la Ronda 2, goleando primero al Dudelange de Luxemburgo (25-79 global) y al Haukar islandés después (37-63); para encontrar algo más de resistencia en los Last 16 ante el ZORK Bor serbio (46-38).
Su recorrido ha sido relativamente sencillo, por lo que el próximo 18 de abril saldrá a su cancha tratando de dejar atadas unas semifinales que se decidirán en última instancia en A Sangriña, previsiblemente el sábado 25. El Guardés, viejo conocido, se ha mostrado más que capaz de superarlas en sus últimos encuentros, además de contar en esta ocasión con el apoyo de un Inferno que estará lleno hasta la bandera en el partido decisivo de la eliminatoria. La clave del duelo: el momento del calendario en el que llega, pues el mismo fin de semana del encuentro de ida está previsto el comienzo del play-off por el título liguero, por lo que serán semanas con una gran concentración de citas y viajes en las que el cansancio y sus consecuencias pueden decidirlo todo.
Bursa y Michalovce, protagonistas de la otra semifinal
La otra semifinal de la competición reunirá al Bursa Büyüksheir BSK turco, ganador de sus cuartos de final contra el AC Paok griego in extremis (36-30 ida, 29-34 vuelta; 65-64 global), contra el MSK IUVENTA Michalovce de Eslovaquia, que llega de superar sin problemas al Cabooter Fortes Venlo de Países Bajos (23-31 ida, 24-29 vuelta; 47-60 global). Las turcas llegan pisando fuerte en su primera participación en el torneo, mientras que las eslovacas buscan levantar por fin su primera Cup después de conformarse con la plata en la final 2023/2024, que ganó el Elche. La ida se jugará en el país mediterráneo, mientras que la vuelta será en Michalovce en las mismas fechas.
Ana Seabra: “Queremos creer que todo puede ser posible en estas semifinales. Va a ser un mes muy duro por la carga física”
La entrenadora del Guardés, Ana Seabra, ha indicado que ya preveían esta posibilidad, dado lo holgado de la primera victoria de su rival en la ida de cuartos: “Ya sabíamos que, si superábamos esta prueba contra Elche, Málaga sería nuestro rival”, explica. La técnica espera un duelo muy equilibrado, tal como el que disputaron contra el equipo ilicitano en las dos ocasiones, razón por la que “queremos creer que todo puede ser posible en estas semifinales”.
Seabra recalca la importancia del momento del calendario en que llega este nuevo reto, pues abril “va a ser muy duro dada la carga física que tendrán ambos equipos”, solapándose esta eliminatoria europea con otros duelos importantes en el marco de la Liga. La clave, coincide, será la gestión del kilometraje de la plantilla: “Creo que quien llegue en mejores condiciones a la eliminatoria tendrá muchas posibilidades de pasar a la final”.
